La Proclamación de la Independencia de Chile el 12 de Febrero de 1818: Un Análisis Multidimensional de su Génesis, Documentación y Legado Histórico
La proclamación de la independencia de Chile el 12 de febrero de 1818 constituye el hito jurídico y simbólico de mayor trascendencia en la conformación del Estado-nación chileno. Este acto no debe interpretarse meramente como la firma de un documento, sino como la culminación de un proceso revolucionario complejo que transitó desde la fidelidad monárquica de 1810 hasta la ruptura total y la búsqueda de legitimidad internacional en 1818.
Antecedentes Históricos y la Necesidad de la Proclamación
El camino hacia el 12 de febrero de 1818 estuvo marcado por una dualidad entre la soberanía de facto y la soberanía de jure. Tras la formación de la Primera Junta de Gobierno en 1810, el país operó bajo una autonomía nominal que, paradójicamente, juraba lealtad a Fernando VII.
La victoria en Chacabuco el 12 de febrero de 1817 instaló a O'Higgins como Director Supremo, pero la nación seguía jurídicamente vinculada a la corona bajo el derecho internacional de la época.
El Impulso Militar y el Cruce de los Andes
La base material que permitió la proclamación de 1818 fue la exitosa campaña del Ejército de los Andes. Entre enero y febrero de 1817, esta fuerza militar realizó una de las operaciones logísticas más audaces de la historia, cruzando la cordillera por diversos pasos para sorprender a las fuerzas realistas.
| Parámetro Logístico del Cruce | Detalle de la Operación | Citas de Referencia |
| Puntos de Partida | Mendoza, Argentina (Enero de 1817) | |
| Pasos Cordilleranos | Los Patos (Columna Principal), Uspallata, Come-Caballos, El Planchón | |
| Dotación de Hombres | Aprox. 5,424 hombres (incluyendo 3 generales y 3,778 soldados) | |
| Ganado y Transporte | 1,600 caballos de pelea y 10,000 mulas de carga | |
| Armamento | 22 piezas de artillería, 1,129 sables y 5,000 fusiles de bayoneta | |
| Suministros Base | Charqui (valdiviano), galletas de maíz, ajo, cebolla, vino y aguardiente |
Esta organización militar no solo buscaba la liberación de Chile, sino que formaba parte del Plan Continental de San Martín para neutralizar el poder español en Lima, Perú.
El Proceso de Redacción y los Documentos de Independencia
El proceso documental de la independencia fue accidentado y geográficamente disperso, reflejando las tensiones de una guerra que aún no había terminado. A finales de 1817, ante la inminente llegada de una expedición realista liderada por Mariano Osorio, O'Higgins decidió acelerar la declaración oficial.
El Borrador de Concepción y la Ratificación en Talca
Se identifican tres momentos clave en la génesis del documento:
1 de enero de 1818 (Concepción): O'Higgins, en su cuartel de campaña en Talcahuano/Concepción, redacta y firma un primer borrador de la proclamación. Este acto buscaba dar un golpe moral a las tropas realistas que desembarcaban en la zona.
Enero de 1818 (Santiago): El borrador es enviado a la capital para que el gabinete ministerial y un grupo de asesores, liderados por el abogado Miguel Zañartu, perfeccionaran el texto.
Zañartu incorporó una retórica jurídica más sólida, argumentando que la fuerza española era una usurpación de derechos de tres siglos. 2 de febrero de 1818 (Talca): O'Higgins recibe el acta corregida en su cuartel de Talca. Realiza anotaciones marginales y firma el documento definitivo, ordenando que se proceda a la proclamación solemne el 12 de febrero.
Integrantes y Redactores
La responsabilidad intelectual del documento recayó en las figuras más prominentes del gobierno de la Patria Nueva. Aunque O'Higgins es el firmante y motor político, la estructura legal fue diseñada por su gabinete.
| Signatario / Redactor | Cargo | Rol en el Documento |
| Bernardo O'Higgins | Director Supremo | Autor ideológico y firmante principal. |
| Miguel Zañartu | Ministro de Gobierno | Redactor del texto final y encargado de la lectura en Santiago. |
| Hipólito Villegas | Ministro de Hacienda | Signatario del acta (incluyendo la reconstitución posterior). |
| José Ignacio Zenteno | Ministro de Guerra | Signatario y responsable de la difusión en las fuerzas armadas. |
El Director Supremo Delegado en Santiago, Luis de la Cruz, jugó un papel fundamental en la organización de la ceremonia pública, siendo quien prestó el juramento ante la ciudadanía en ausencia de O'Higgins, quien permanecía en el frente de batalla.
Análisis Jurídico y Retórico del Acta
El Acta de Independencia de Chile es una pieza oratoria que utiliza el lenguaje del derecho natural y de gentes para deslegitimar el dominio español. El texto inicia con una declaración tajante: "La fuerza ha sido la razón suprema que por más de trescientos años ha mantenido al nuevo mundo en la necesidad de venerar como un dogma la usurpación de sus derechos".
El documento argumenta que, ante la orfandad de la monarquía (tras la invasión napoleónica) y la tiranía de las autoridades coloniales, Chile reasume su soberanía originaria. La declaración define al país como un "Estado libre, independiente y soberano", separándose para siempre de la monarquía española "y de otra cualquiera dominación".
La Ceremonia de Proclamación y Jura: 12 de Febrero de 1818
La jura se celebró simultáneamente en Santiago, Talca y otras ciudades, bajo un estricto protocolo que buscaba elevar la moral pública y demostrar unidad ante la comunidad internacional.
El Acto en la Plaza de Armas de Santiago
En la capital, el evento comenzó con un discurso de José Gregorio Argomedo, fiscal de la Cámara de Apelaciones. Posteriormente, el ministro Miguel Zañartu procedió a la lectura del acta ante una multitud congregada en la Plaza de Armas.
Juramento Solemne: Luis de la Cruz, con las manos sobre una Biblia, juró defender la independencia. Los ciudadanos presentes también prestaron juramento de fidelidad a la nueva República.
Te Deum: Se celebró una misa de acción de gracias en la Catedral Metropolitana, integrando a la Iglesia en el nuevo orden republicano.
Presentación de Emblemas: Se izó la bandera nacional tricolor, que simbolizaba la nieve de los Andes (blanco), el cielo (azul) y la sangre vertida por los héroes (rojo).
Festejos Populares: La ceremonia oficial fue seguida por fiestas en las ramadas, bailes de cueca y celebraciones que duraron varios días, transformando el rigor militar en una catarsis popular.
Importancia Política y Reconocimiento Internacional
La proclamación tenía un objetivo pragmático: obtener el reconocimiento de las naciones libres para facilitar la logística de la guerra. La diplomacia chilena, encabezada por Mariano Egaña y asesorada por figuras como Joel Robert Poinsett de Estados Unidos, trabajó arduamente para presentar a Chile como una nación civilizada y estable.
La Búsqueda de Legitimidad y el Caso de Hawái
Curiosamente, el primer Estado en reconocer la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata (aliado de Chile) fue el Reino de Hawái en 1818, bajo el rey Kamehameha I.
| País / Entidad | Fecha de Reconocimiento | Contexto / Importancia |
| Provincias Unidas | 5 de febrero de 1819 | Establecimiento de vínculos formales de cooperación. |
| Estados Unidos | 4 de mayo de 1822 | Aval de la potencia emergente bajo el principio de neutralidad. |
| Reino Unido | 1824 - 1825 | Reconocimiento comercial y naval tras la caída de los Carrera. |
| España | 25 de abril de 1844 | Reconocimiento final de la soberanía por la antigua metrópoli. |
O'Higgins entendía que la independencia "de hecho" debía ser "sancionada por una declaración solemne" para que el género humano conociera los sólidos fundamentos de la decisión chilena.
La Historia del Acta Original y su Destrucción en 1973
Un aspecto dramático de la investigación es el destino físico del documento. El acta firmada en 1818 sufrió daños prematuros y tuvo que ser sustituida.
La Reconstitución de 1832
Dado que el acta original de 1818 se encontraba deteriorada, el gobierno de Joaquín Prieto en 1832 ordenó una copia caligráfica exacta en pergamino. Este documento fue firmado por los sobrevivientes Zañartu, Villegas y Zenteno, y enviado a Perú para que O'Higgins lo firmara en su exilio.
El Incidente de 1973 y "La Payita"
Durante el Golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973, el acta original (la versión de 1832 con la firma de O'Higgins) fue protagonista de una tragedia patrimonial. La secretaria privada del presidente Salvador Allende, Miria Contreras ("La Payita"), intentó salvar el documento del bombardeo e incendio de La Moneda.
El Relato: Contreras rescató el pergamino enrollado y lo guardó bajo su chaqueta al salir del palacio por Morandé 80.
La Destrucción: Fue detenida por soldados. Al ser revisada, un militar encontró el documento. A pesar de que Contreras le advirtió que era el Acta de Independencia de Chile, el soldado lo consideró un "papel viejo" y lo rompió en pedazos frente a ella.
Consecuencia: El acta original se considera destruida e irrecuperable. Hoy solo existen copias en el Archivo Nacional Histórico.
Detalles Anexos: Infraestructura Inca y Arqueología de Santiago
Un componente enriquecedor de la investigación es la relación entre el sitio de la proclamación y el pasado prehispánico de Santiago. Investigaciones lideradas por arqueólogos como Rubén Stehberg han demostrado que el centro administrativo donde se juró la independencia fue construido sobre un antiguo asentamiento inca.
El Sustrato del Tawantinsuyu
Santiago no fue fundada en un terreno baldío por Pedro de Valdivia. Las huestes españolas aprovecharon una red vial (Qhapaq Ñan) y una infraestructura ya existente del Imperio Incaico.
Cancha Inca: La Plaza de Armas de Santiago se ubica sobre lo que fue la plaza principal de un centro administrativo inca. Bajo la Catedral Metropolitana se han encontrado cerámicas incas a profundidades de más de 2.5 metros.
Tambo Grande: Documentos coloniales mencionan la existencia de un "tambo" (albergue inca) junto a la plaza, cuyas bases habrían servido para los primeros edificios coloniales.
Calle Catedral: Excavaciones en esta avenida han revelado aribaloides incas y restos funerarios que datan del siglo XV, confirmando que Santiago era una ciudad funcional mucho antes de 1541.
Esta conexión resalta que el acto de independencia de 1818 ocurrió en el mismo centro de poder que las culturas andinas habían establecido siglos atrás, otorgando una dimensión de continuidad territorial al Estado chileno.
Evolución de las Fiestas Patrias: Del 12 de Febrero al 18 de Septiembre
Aunque el 12 de febrero de 1818 es el momento jurídico de la independencia, hoy Chile celebra sus "Fiestas Patrias" en septiembre. Este traslado no fue accidental, sino producto de decisiones políticas y económicas del siglo XIX.
El Decreto de 1837 y la Figura de O'Higgins
Originalmente, se celebraban tres fechas: el 18 de septiembre (Primera Junta), el 12 de febrero (Independencia) y el 5 de abril (Batalla de Maipú).
Razón Económica: El exceso de festivos afectaba la "ética del trabajo" y la productividad. El gobierno de Ramón Freire en 1824 ya había intentado reducir los feriados.
Razón Política: Tras la caída de O'Higgins en 1823, su figura se volvió divisiva. Celebrar el 12 de febrero se percibía como un homenaje personalista a su mandato.
Simbiosis Institucional: En 1837, bajo el presidente Joaquín Prieto y su ministro Diego Portales, se dictó un decreto que redujo la celebración de febrero y concentró los festejos en septiembre. El 18 de septiembre pasó a representar el "inicio de la revolución" y el nacimiento de la identidad nacional, mientras que febrero quedó relegado a actos internos del Ejército.
Conclusión
La proclamación de la independencia de Chile el 12 de febrero de 1818 fue mucho más que un acto protocolar; fue el nacimiento formal de la República. A pesar de las vicisitudes documentales —como la destrucción del pergamino original en 1973— y el desplazamiento de la fiesta oficial hacia septiembre, los valores consagrados en el acta de 1818 permanecen como la base constitucional del país. El proceso demostró la resiliencia del mando patriota, la efectividad logística del Ejército de los Andes y la capacidad de las élites chilenas para buscar un lugar soberano en el contexto global. Asimismo, la vinculación del sitio histórico de Santiago con su pasado incaico subraya la profundidad temporal de un territorio que ha sido sede de poderes organizados por milenios, culminando en la construcción del Estado democrático actual.