La fundación de Santiago de Castro en 1567 es uno de los hitos más fascinantes y crudos de la conquista de Chile. No solo representó la expansión más austral del Imperio Español en ese momento, sino que también marcó el inicio de la identidad chilota, una mezcla única de aislamiento, resistencia y sincretismo.
1. El Contexto y la Expedición
Hacia 1567, el gobernador de Chile, Rodrigo de Quiroga, envió a su yerno, el mariscal Martín Ruiz de Gamboa, a conquistar la "Provincia de los Juncos" (Chiloé). La misión era clara: expandir el territorio, pacificar a los indígenas y encontrar recursos.
Gamboa partió desde Valdivia con una fuerza de poco más de 110 hombres. Cruzaron el Canal de Chacao en precarias daltas (embarcaciones indígenas) y avanzaron por la Isla Grande hasta llegar a una península protegida por dos ríos (el Gamboa y el Blanco) y con una vista privilegiada al fiordo.
2. Integrantes Clave de la Fundación
La expedición no solo estaba compuesta por soldados, sino también por figuras administrativas que darían estructura a la nueva ciudad:
| Rol | Nombre | Notas |
| Fundador / Capitán General | Martín Ruiz de Gamboa | Fundó la ciudad el 12 de febrero de 1567 en nombre del Rey Felipe II. |
| Explorador Previo | Lope de Ulloa | Había navegado las aguas años antes, dando las primeras noticias geográficas. |
| Cuerpo Militar | 110 soldados españoles | Muchos de ellos veteranos de la guerra de Arauco. |
| Población Originaria | Huilliches y Cuncos | Los habitantes locales, cuya fuerza de trabajo fue integrada (forzosamente) al sistema de encomiendas. |
3. Aciertos: El Éxito de la Supervivencia
A diferencia de otras ciudades del sur de Chile que fueron destruidas por las grandes rebeliones indígenas (como la de 1598), Castro logró mantenerse en pie. Sus aciertos fueron:
Ubicación Estratégica: La ciudad se fundó en una altura que permitía la defensa natural. El puerto era profundo y protegido de los vientos del Pacífico.
Autosuficiencia Temprana: Al quedar aislados, los pobladores aprendieron rápidamente a adoptar las técnicas agrícolas locales (como el cultivo de la papa) y la construcción en madera, lo que dio origen a la arquitectura única de la zona.
Resiliencia Administrativa: Se estableció un Cabildo inmediatamente, lo que otorgó legalidad y orden a la colonia en el fin del mundo.
4. Fracasos y Desafíos
El establecimiento de Castro no fue un camino de rosas; estuvo marcado por decisiones cuestionables y sufrimientos extremos:
El Sistema de Encomiendas: Gamboa implementó un sistema de trabajo indígena que resultó brutal. Esto generó un resentimiento profundo en la población huilliche, derivando en levantamientos y en una disminución drástica de la mano de obra local por abusos y enfermedades.
Aislamiento Crítico: Por décadas, Castro fue "una isla dentro de una isla". El contacto con Santiago o Lima era esporádico (a veces pasaban años sin que llegara un barco), lo que provocó una pobreza crónica entre los colonos.
Falta de Riquezas Minerales: Los españoles buscaban oro ("La Ciudad de los Césares" se rumoreaba por ahí), pero en Chiloé no había metales preciosos. El "fracaso" económico obligó a la colonia a vivir de la madera y el trueque.
5. Legado Histórico
Aunque Castro sufrió incendios, ataques de piratas (como el holandés Baltazar de Cordes en 1600) y terremotos, nunca fue abandonada. Hoy es la tercera ciudad más antigua de Chile con existencia continuada.
La fundación de 1567 no fue solo un acto militar; fue el inicio de una cultura "bordemarina" donde el español tuvo que dejar de ser conquistador para convertirse en carpintero y navegante, adaptándose al ritmo de las mareas de Chiloé.
Nota: El nombre "Castro" fue un homenaje al Licenciado Lope García de Castro, quien era el Virrey del Perú en aquel entonces y quien autorizó la expedición.
¿
No hay comentarios:
Publicar un comentario